黄烈心腹疾驰着高呼沉棠。
沉棠抬手示意兵卒放行，故作不解道：“你是黄盟主派来的？有何要事吩咐？”
来人下了马背，恭敬拱手。
“盟主请沉郡守回去，共商屠龙。”
沉棠则高坐在摩托背上，挽着卷起的鞭子，笑着阴阳怪气：“黄盟主莫不是忘了，我前不久才说要退出屠龙局，带兵回治地。即便要商议战事也不该找我，该找那些隔岸观火之辈才对。沉某这点儿三瓜俩枣的家当，砸进水里还能听个响，若被盟友背刺导致兵员损失……呵，小门小户，经不起折腾。”
心腹暗暗叫苦。
他知道沉棠嘴皮子利索，但没想到对方嘲讽起来一点儿不给面子。奈何黄烈下了死命令一定要将沉棠请回，他只得硬着头皮说好话。沉棠全程听着，始终不给反应。
心腹说得口干舌燥喉咙生火。
沉棠问：“吾那吴兄回去了？”
见沉棠谁都不问，就问一个吴贤的下落，心腹将这个细节暗暗记下，回去告诉自家主公黄烈：“盟主已派人去请昭德公。”
沉棠道：“那就是还没结果？”
心腹心中犯难，恨不得撒谎骗沉棠回去，但理智制止他：“还未有消息，不过盟主与昭德公私交不错，必能劝其回心转意。”
沉棠哼道：“那我就等消息。”
一副恨不得与天海吴贤共进退的架势。
心腹感觉自己脑袋更大了。
庆幸的是吴贤比沉棠好劝说。
这本来也只是一出演给外人看的戏，吴贤在黄烈盟主诚恳三请四请之下，终于被其诚心打动，愿意回去。谷仁就是来声援的，做做面子也带兵回返，最后才是沉棠。
黄烈的心腹都要被她刁难哭了。
这一出闹剧的效果很显着。
沉棠明显感觉到氛围有了变化。
如果说之前的联军是“几个实干派和他们的拖油瓶”，那么现在的屠龙局联军就是“几个实干派和二十多只被迫认真的猴”。
顾池憋了许久：“为何是猴儿？”
沉棠道：“因为杀鸡儆猴。”
顾池：“……”
主公狠起来连她自己都骂。
沉棠心情不错，回去时候还跟重新安营寨扎的兵卒笑着打招呼。只是半路路过临时演武场，遥遥便看到空地聚着人。仗着耳力好，还隐约听到什么军棍求情之类的。
她指着问：“那处发生什么事情了？”
还未等人回答，她改道过去。
“算了，我自己过去看看。”
过去一瞧，便看到杨英跪在地上，双手垂于身侧握拳，身上仅着一件粗糙布衫。暗红色的血从布衫下渗出，或许是太疼，亦或者是流血太多，面上无一丝血色。
杨英扭头喝问：“为何停下来？”
站在一侧的武者手持一根黑漆长鞭，长鞭垂在地上，杨英背上斑驳交错的血痕就是这条鞭子落下的。这名武者看着三四十岁，长着茂密胡须，但面型却不凶悍，反而带着些上了年纪的慈祥。他拿着鞭子的手在颤抖，声音也在抖：“女君啊，您何苦逼我？”
杨英反而发怒。
“让你打就打，这是我自请的！”
持鞭武者苦口婆心地劝：“那也等女君伤势好了……这伤上加伤的，若不慎损了根基可是一辈子的事情。”除了他，还有几人也在劝杨英起来，奈何杨英不情愿。
杨英这态度，气得他们抹泪。
更有人难过跺脚，直言杨英要逼死他。
沉棠一脑门子的问号。
问道：“这又是闹得哪一出？”
杨英怎么跪在这里受军法鞭刑？
她犯了什么大错吗？
持鞭的武者眼尖看到沉棠，三步并作两步扑上前，那小山一般的魁梧体格，径直给沉棠半跪下来，惊得她下巴后仰，忙道：“你这是做什么？有什么话好好说……”
另外几人也纷纷过来说情。
沉棠认出来这几幅都是熟面孔。
当年从孝城就一直跟随沉棠的。
准确来说，因为她救下杨公，跟随杨公的私属部曲也跟着她。尽管人数不多，但阅历多、经验丰富，早起帮着沉棠练兵、整顿收编土匪立下汗马功劳。从那时活到如今的，最次也是百夫长，多都是军中中层。
在他们七嘴八舌下，沉棠勉强凑出故事脉络。简单来说就是夜袭那一晚上，杨英率领小队夜巡，结果因为她的自大和冒失，错判敌人的实力，继而做出错误的行动，致使她率领的小队十一九人丧命。作为队率，杨英有着不可推卸的重大责任，自请军法，褚曜同意她领五十鞭，闻讯赶来的杨公旧部被气得不行，劝说杨英劝得嘴皮冒泡。
最后只得退一步，由他们来行刑！
四五鞭子就打不下去了。
杨英逼他们动手，他们心疼。
当年孝城一难，他们的亲卷下落不知，不知是被屠了，还是逃出去了。不管是哪一种，这世道活下来的几率都太小。甚至连他们的家主杨公也只剩一人。未曾想，杨英还活着，而他们又都是见着杨英长大，多少有些移情。打这个宝贝疙瘩就跟抽自己心头肉一样难受。几人都争抢着要替杨英受鞭刑。杨英父亲杨公不在这，他们得护着啊。
奈何杨英脾气倔，一鞭子都不肯少。
逼得几个叔伯想给她跪下来。
沉棠弄清楚事情始末，眼神微变，对杨英却是更欣赏，道：“你们求什么请？当她是不谙世事的孩子？既然是她犯的错，那她就应该该受着！一个堂堂正正的武胆武者，又是将门出身的虎女，继承其父志向，这几十鞭子如何受不得？打！一鞭都不能少！”
杨英甚是感激地道：“谢过主公。”
沉棠严厉道：“这一次，记着教训。这次只是一十九人，但来日你若为军中百夫长，率百人，甚至升至都尉，统帅一营数千人……那就不是区区五十鞭能谢罪的！”
杨英低头道：“标下谨记。”
几个杨公旧部苦了脸。
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