刘巡抚看到拜帖还没什么，及至看到书信，才微微有些动容，当即就让人请卫宴进来。
两人在花厅足足聊了半个时辰，等卫宴走的时候，刘巡抚还让师爷代他把卫宴送出去。
卫宴这一走，刘巡抚也不想处理公事了，索性就回了后院。
巡抚衙门的后院极其宽敞，除了一个花园外，还有数不尽的亭台楼阁。
刘巡抚的正妻郑夫人住在东边的岁寒院，而他的那位宠妾叶姨娘，则住在西边的环碧堂。
在刘巡抚的默许下，环碧堂的布置比岁寒院那边还要精致，环碧堂的周围更是栽种了不少名贵的花草。
有几个小丫鬟正在拿着竹剪，嘻嘻哈哈地挑选要插瓶的花卉，看见刘巡抚从远处走了过来，一个机灵的丫鬟忙丢下手里的篮子，赶紧去上房通禀。
叶姨娘听说刘巡抚来了，便对着下首的叶向东道:“待会儿我好好给你姐夫求求情，你也说几句软话，这事就算过去了。”
叶向东这几天一直被拘着，虽然有叶姨娘放水，偶尔也能出去放放风，可是多数时间还得老老实实待在巡抚衙门。
他点了点头:“姐，你放心吧！我犯不着跟自己过不去，不就是说两句软话吗，大丈夫能屈能伸。”
叶姨娘低声道:“好了，你知道就好。”
说话间，刘巡抚已经走了进来。
叶姨娘和叶向东同时站了起来。
“大人回来了。”叶姨娘上前，先给刘巡抚倒了杯温茶。
刘巡抚接过温茶，不急着喝，先扫了叶向东一眼:“你怎么在这，夫子给你布置的功课完成了吗？”
叶向东听到功课，脸色便有些垮，不由看了叶姨娘一眼。
叶姨娘忙开口替兄弟说情道:“是我让人把他叫来的。昨天夫子给他布置了一篇文章，向东为了完成这篇文章，熬到三更才睡。今日夫子还夸他来着，说他的文章有灵气。”
刘巡抚的神色缓和了一些，喝了口茶道:“我知道他聪明，就只是不务正业。所以才把他拘在府里读书。”
“大人的好意，我自然清楚。只是我这兄弟从小淘气惯了，如今被关了这些天，对他来说已经是很大的惩罚了。而且他今日还说，自己已经知道错了。”叶姨娘说到这里，便给叶向东使了个眼色。
“姐夫，我知道自己错了。”叶向东知道这个姐夫一向不喜欢自己吊儿郎当，便做出一副认真的样子道:“我以后肯定改掉原来的那些毛病。”
“你知道错就好。”刘巡抚放下茶杯道，“自从你进府以来，我收到的状子都比平时少了许多，可见你从前做了多少过分的事。”
叶向东一声不吭，低着头挨训。
这副诚恳认错的样子，让刘巡抚稍微觉得欣慰了一些。
“我知道你姐心疼你，想放你出去。不过我还是有些不放心你的性子，等过几日，你真的长进了，再说此事吧！”
叶向东没想到姐夫不肯松口，还来不及说什么，叶姨娘已经给他使了个眼色。
等叶向东下去以后，叶姨娘只字不提他的事，只对着刘巡抚说道:“今日庄子上送来几只山鸡，我记得大人爱吃炙鸡，已经让厨房安排上了。”
刘巡抚对叶姨娘的知情识趣很满意，拍了拍她的手，“今晚我就在你这里吃饭，顺便跟你商量一件事情。”
叶姨娘笑道:“我也有事要跟大人商量。”
“什么事？”刘巡抚漫不经心地问道。
叶姨娘道:“向东的年纪不小了，我想给他说门亲事，找个厉害的媳妇管管他。”
“你这个主意好。”刘巡抚赞同道:“我也觉得该有个人管管他，起码要让他改掉那个喜欢调戏人的毛病。”
叶姨娘道:“我就是这个意思，所以要给他找个厉害些的媳妇管住他。这样他以后即便有这个心，恐怕也没那个胆量了。大人也不用操心他天天惹祸了。”
刘巡抚笑道:“你能这么想，再好不过。那你可有人选了？”
叶姨娘道:“我觉得周家姑娘不错。”
“哪个周家姑娘？”刘巡抚忽然想到什么，“是不是那个叫周婉儿的？”
叶姨娘道:“原来大人也听过周婉儿的名声，论性格呢，这位姑娘确实不够贤淑，不过贤淑的人也管不住向东。所以周姑娘这样的，我觉得刚刚好。”
叶姨娘说完这话，就见刘巡抚脸上流露出很古怪的神色。
“大人。”叶姨娘纳闷道:“莫非你不赞同这门婚事。”
刘巡抚摇头道:“我不是不赞同，只是这周婉儿……”
他想了想，索性把周婉儿缠着卫宴不放的事说了出来。
“今日卫宴还来见我，让我托内眷把周婉儿叫来，跟她把话说清楚。”刘巡抚道:“我说要跟你商量的，就是这件事情。那周婉儿既然心里有别人，你何苦要把她和向东凑成一对呢？”
“我本来以为是传言。”叶姨娘听说了这事以后皱眉道，“哪想得到这事是真的。”
“不过她爱慕那个卫宴又怎样，人家又不愿意要她。”叶姨娘道:“卫宴不是托你出面打消她的念头吗，我亲自去见她，顺便让她和向东见一见。”
“反正我看中了她，不管她愿不愿意，我只和她父母说，只要她父母愿意，我就替向东下聘。”
刘巡抚道:“这个周婉儿真有这么好吗？省城那么多人家，为何你偏偏相中她？”
“你没见过这位周姑娘，她是难得的才貌双全。向东这孩子，我是知道的，一心想找个绝色，这周婉儿既生得好，性情又要强，最是合适不过了。”
刘巡抚看叶姨娘坚持，也不反对，“那你改天抽空见见她吧，好好敲打一下她，让她打消嫁给卫宴的念头。”
“我知道了。”叶姨娘道:“这事就包在我身上吧，即便不为那个卫宴，为了我兄弟，我也会让她打消这个念头的。”
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