沈秀送走槐花，便来了这香料铺子选购香料。
这香料铺子地方不大，伙计和掌柜都是顾老伯一人。
沈秀进来后，顾老伯便过来招呼。
沈秀道:“顾老伯，我想买点香饼放在香囊里，最好是梅花饼。”
梅花饼就是用香料做成的梅花形状的香饼，既可以放在香炉里焚烧，也可以放在香囊里取其幽香。
顾老伯便取来一个盒子，盒子里面放了几十个拇指大小的梅花香饼。
“这是用沉香、茉莉花和侧柏叶制成的香饼。”顾老伯拈起其中一个递给沈秀，“沈娘子闻闻看。”
沈秀拿在手里，这香饼是以茉莉花为主料，还未凑到鼻边，就已闻到一股清香。
她要的就是这个效果，当即便问这些梅花香饼的价格。
顾老伯笑道:“沈娘子不是外人，我也不多要，这一盒梅花饼，你给一两银子就是了。”
一两银子还在沈秀的承受范围之内，她痛快地付了钱。
顾老伯帮她把梅花香饼装好，沈秀还没接过去，就听外面传来一阵吵闹声，期间还夹杂着些辱骂声。
“这外面是怎么回事？”沈秀有心想去看看外面发生了什么事，却被顾老伯拦住了。
“沈娘子，那些人你招惹不起，还是躲着他们为好。”
沈秀不解地问道:“顾老伯你知道外面是什么人吗？”
顾老伯叹道:“还能有谁，还不是那一帮地痞流氓！他们仗着县衙有人，经常要我们交保护费。像我们这些小店铺只能花钱买平安。”
“那外面是怎么回事？”
顾老伯听着外面的声音，脸上露出同情之色道:“那是对面的苗家面馆。前几个月苗老大的老母亲生了场病，把银子全花光了。苗老大便想缓几天再交钱，可是那些人根本不讲理，隔三岔五过来闹一场，逼得苗老大连生意也做不成。”
顾老伯说到这里，便看了沈秀一眼，“沈娘子的店铺才开张没几天，他们估计还不知道。等知道了，他们肯定会上门要钱的。”
“顾老伯，这保护费要交多少钱？”沈秀问道。
顾老伯道:“一年要交够五两银子。这些人也真是黑心肝，五两银子几乎是那些小铺子半年的收益。”
一年要交五两银子，这笔数目确实不小。
“顾老伯，难道官府就不管吗？”沈秀问道，“难道就任凭他们这些人横行霸道？”
顾老伯苦笑道:“这种事，官府才懒得出面管呢！何况这些人背后也有县衙的势力，不是县丞就是主簿。”
县丞掌管县政，是八品官。主簿掌管全县的粮税和户籍，是九品官。
沈秀听了沉默不语，一个八品官，一个九品官，自己一个无权无势的绣娘，好像确实惹不起他们。
她还在沉思，顾老伯已道:“沈娘子，我看他们朝着你的铺子去了，你快回去看看吧！”
那几个地痞流氓砸完苗家面馆，其中有个眼尖的，看见这附近又开了一家铺子，便招呼众人朝着新开的铺子而来。
沈秀回到铺子时，几个地痞流氓正在四下里摸寻那些绣品。
“几位客官，那些绣品可摸不得。”沈秀开口道:“绣品这东西不能沾汗渍，一沾汗渍整幅绣品便毁了。”
沈秀说话的声音并不高，可还是清清楚楚传到了几个地痞流氓耳边。
有两个人便缩回了手，其中一个领头的却大模大样地坐在椅子上，“你们铺子的掌柜呢？”
沈秀淡淡道:“我就是铺子的掌柜，几位客官有话不妨直说。”
领头的地痞流氓看了她一眼，忽然笑道:“我们可不是什么客官，来你这铺子也不是要买东西。你该知道我们来这是为了什么吧？”
“我们是来收保护费的，你这铺子一年没少挣钱吧。这样吧，我们也不多要。只要你一年交上十两银子，以后若是有人上门闹事，你只管找我们兄弟便是。”
沈秀轻轻皱了皱眉，明明顾老伯说的是五两银子，怎么到她这却是十两银子。
她本来是打算交钱的，五两银子对于她来说还是拿得出的，就当花钱买清净了。可是当对方狮子大开口后，沈秀就改变主意了。
对方分明是欺负她一个女子，今日可以逼她交十两银子，明日说不准还会明抢铺子里的东西。
沈秀想到这里，不由定定神道:“我这铺子才刚开张，没那么多现银。几位大哥不如容我几天时间。”
领头的地痞流氓道:“新开张的铺子多了去了，可是像你这样推诿的却没有几个，这样吧，我们最多容你一天。若是明天你还拿不出银子，你这铺子的生意干脆也别做了。”
没有拿到银子，几个地痞流氓出来的时候，一个个都没有好脸色，其中一个地痞流氓还踹了门一脚。
一直等几个地痞流氓走远，顾老伯才过来道:“沈娘子，他们是不是来要钱了？”
沈秀苦笑着点点头:“不仅要了，而且张口就是十两银子。”
“十两银子？”顾老伯惊讶道，“他们真是敢张口。那沈娘子你？”
沈秀道:“我没给他们。”
“那他们没说什么？”
沈秀道:“他们说明天会再来。”
“沈娘子，我看你还是破财消灾吧！”顾老伯道，“这些人可不是好惹的，你看对面的苗家面馆，到现在都不得清净。”
沈秀看了眼不远处的苗家面馆，铺子里外都被砸得稀烂，苗老大两口子一边抹泪一边收拾残局。
“这些人确实不是东西。”沈秀收回目光道，“顾老伯你放心吧，我不会和他们硬抗的。”
第二日，沈秀刚来了铺子没多久，那几个地痞流氓便来了。
“小娘子，银子准备好了吗？”领头的地痞流氓一边说，还一边示威似的拿出了一根棍子。
沈秀镇静自若道:“一天时间，我根本没法凑齐十两银子。”
“这么说，小娘子是执意不交银子了。”领头的地痞流氓道，“你莫不是想和对面的苗家面馆一样，被我们兄弟们把铺子砸个稀巴烂。”
“那倒不是。”沈秀淡笑道，“我手头虽没有那么多现银，但这几年总算攒了些好东西。我想几位大哥应该不介意我拿东西抵银子吧！”
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