严府书房，严世蕃、鄢懋卿和不久前终于赶回的赵文华，围着严嵩，轻轻扶背。
但无论是亲儿子，还是干儿子，都没能止住这位阁老的狂咳。
最后还是请到府上的京城名医出手，才总算让上气不接下气的严嵩缓了过来，靠在躺椅上直哼哼。
赵文华尚且不知道发生了什么，低声询问：「爹爹这是怎么了？」
鄢懋卿嘴角微微抽了抽，一时间不敢回答。
严世蕃则忿忿地道：「那李时珍要教陛下炼丹，父亲他就成这样了……唉！」
赵文华这才明白，也闭上了嘴，不敢评价。
任谁都知道，嘉靖喜欢将仙丹赐给这位内阁首辅，以示恩宠，每每这位严阁老也会亲自服用，记录下各种反应，提醒陛下注意事项。
本来自从去年元日的赐丹后，这一年多来，嘉靖再也没有赏赐过丹药，结果现在居然要重新学习炼丹？
那很有可能，接下来某位试药阁老又要发挥作用了，而且相比起从前，新炼制的丹药将更加难熬，瞧把权倾朝野的严阁老给吓的……
惊惧的严嵩缓过气来，浑浊的目光突然定定地看向严世蕃，眼神里透出期盼来。
严世蕃毫不迟疑地避开，嘴里嘟囔了一句：「爹，你可只有我这一个亲儿子！」
严嵩气得浑身哆嗦，指了指他，说不出话来。
别说严世蕃不应，鄢懋卿和赵文华都缩了，心里还暗暗埋怨。
您老这奉承得也太厉害了，大明历代首辅，就没有一位到如此地步的，现在落得这般境地，又能怪谁呢？
眼见儿子们不够孝顺，严嵩深吸一口气，调整心态，倒是露出老而弥坚之色，稍稍直起腰来，看向赵文华：「东南局势如何了？」
赵文华早就有了准备，回答道：「禀告爹爹，局势微妙，那倭贼头目汪直实力强劲，虽有投诚之心，但也颇多忌惮，张经和李天宠更是反对招降。」
严嵩问：「胡宗宪呢？」
赵文华以前看不起胡宗宪，近来也认识到此人的厉害，立刻道：「胡宗宪主张招降，并利用汪直将其他倭贼剿灭，贼人自相残杀，必将折损麾下实力，最终空有官职许诺，也翻不起风浪了。」
严嵩微微点头，又摇了摇头。
严世蕃则冷笑道：「一厢情愿，陛下痛恨倭寇，群臣痛恨倭寇，那汪直一旦降了，恐怕等不到去剿灭其他倭贼，就会被杀了领赏！」
赵文华道：「汪直显然也有这份顾虑，因此屡屡派出使者，希望入京面圣，得到陛下首肯，才敢与谈判，不过依儿子看来，他终究是没活路的，无论是贼是商，朝廷都容之不下！」
严嵩夸赞道：「元质大有长进！」
赵文华脸上露出喜色，立刻拜倒：「全靠爹爹栽培！」
听这义子叫得比自己这亲儿子还亲热，严世蕃撇了撇嘴，鄢懋卿则必须证明自己的存在感了：「既然东南政见不一，贼人游移不定，正是我们出手，将张经党羽扫开的大好时机！」
严世蕃还记挂着江南织造局的庞大利益，要在里面分一杯大羹，立刻道：「不错，利用汪直，先乱了浙江，我们的人就能顺利进入。」
严嵩缓缓地道：「那何人能收拾乱局呢？」
严世蕃闻言一怔，张嘴就要说出几个人选，但最终还是咽了回去，显然并无把握，脸色沉了下去。
鄢懋卿则道：「先将张经一党平了，再平倭寇也不迟？」
严嵩微微摇头：「倘若乱局一发不可收拾，江南织造局肯定是开不成的，明年的国库将更加空虚，长而久之，会越来越难啊…
…」
赵文华眼珠一转，开口道：「爹爹若是信得过，孩儿愿再往东南，竭力平定乱局。」
严嵩凝视着他，倒是透出几分期许：「你准备如何做？」
赵文华道：「两打一压，除去张经和李天宠，拉拢胡宗宪，现在胡宗宪不愿意入我严党，等到上了船，想下去也下不去了！」
严世蕃眉头一挑，立刻道：「说起来容易，做起来可难得很，你别被胡宗宪到时候反过来利用，偷鸡不成反蚀一把米！」
在他看来，赵文华除了在文学造诣方面还算可以外，其他都不行，更因为读书多了，还是个夸夸其谈，眼高手低之辈。
对付普通人也就罢了，那胡宗宪是个有能耐的，倭寇海盗都能摆布，赵文华想要将之拿捏，着实异想天开。
严嵩本来都心动了，听了严世蕃的提醒，倒是反应过来，确实不能听信一面之词，到时候留下大患，先斥责了严世蕃一句：「你怎么跟兄弟说话的？」
严世蕃闭上了嘴，严嵩又温和地道：「元质法子很好，只是你一人南下，风险太大，让景卿跟着你一同去吧！」
鄢懋卿立刻道：「请父亲放心，孩儿一定将差事办好！」
严世蕃还想到那巴结得自己很舒服的幕僚，准备给其上位的机会，赶忙道：「儿子举荐罗龙文，一起下江南！」
严嵩想了想道：「东南之势关系到朝廷大局，多一个人，多份帮衬，元质意下如何？」
赵文华脸上的期待已经凝固，笑容僵硬着挤出一句话来：「爹爹所言极是，让景卿兄和罗龙文帮我，心里有底多了……」
严嵩当然能看出这位干儿子的失落，平心而论，赵文华本来就是一个抢功和敛财的工具，能发出刚刚的见解，已经是意外之喜，自要加以安抚。
可不待他说出口，就见管家快步走了进来，面带苦涩：「老爷，杨公公来了，带着……带着陛下御赐的丹药！」
严嵩身体一颤，头猛地一歪，险些抽过去。
但他清楚，就算自己抽了，也要掐人中掐醒，继续试丹。
所以深吸了几口气，这位首辅终究还是颤颤巍巍地道：「扶我起来！恭迎天使！」
到了前院，就见杨金水带着一群内侍走了进来，捧着一只玉瓶，传达嘉靖简短的口谕：「朕得李真人所传大道，炼此灵丹，赐嵩饮服，珍之念之！」
严嵩双手轻颤着托住玉瓶，再缓缓拜下：「老臣不胜感戴天恩……当择良辰服之……以验其性味……」
杨金水低声提醒：「阁老，陛下算过了，今日今时就是良辰吉日。」
严嵩抬起头，眼神里罕见地多了几分哀求。
杨金水沉默。
严嵩知道这位是传话的，根本不可能作主，只得慢慢站起身，将瓶口的塞子拔下。
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