老汉道：“有什么事，能比活着更重要呢？你不知道，最近京城杀了很多人，要不是封城，怕是好多人都想着逃离京城呢。”
年轻人道：“人，总要活得明白。”
老汉上下打量了一眼年轻人，看上去不过二十来岁年纪，但说话和心态，却老气横秋一般，叹了口气，“明白的前提是活着。为了一个明白，枉送了性命，不划算。我年轻那会儿，也是跟你一个德行，遇到热闹就喜欢往上凑，总想着出人头地，对那些平凡的生活不屑一顾，可是到了四十多岁一事无成，到头来还是回到老家买烧饼，以前最看不起的样子，却成了我来意养家糊口的营生，哎！”
年轻人道：“养家糊口。”
老汉道：“糊口容易，养家难啊！每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，每一样都要钱，把人压得透不过气来！”他把最后一个烧饼取了出来，用油纸包起来，递给了年轻人，“十个烧饼，好啦！”
年轻人道谢，压低了斗笠，消失在烧饼摊前。
……
人有趋吉避害之心，远离是非之地，就连一个卖烧饼的老汉都明白的道理，可是范小刀却不得不去。自己的身世之谜，身上中的毒、母亲的死因，这些事都压在他头上，让他不得不去查个清楚。
夜幕降临之前，范小刀来到了爨底下村。
这里曾是四合堂的老宅，一年之前，他与赵行亲手把四合堂端了，本来以为再也不会回来，没想到最后，还是得借助崔问天的势力。
范小刀现在是朝廷通缉犯，以他身份，根本无法光明正大的回京城，之前办的几个路引，也都在朝廷备案，所以想要回京城，需要一个全新的掩护身份。
拿着崔问天的信笺，范小刀找到了一个叫崔旺的年轻人。
崔旺是崔问天的侄子，当初在四合堂也干到了一任堂主，四合堂覆灭之后，堂口剩下的人，便都回到了村子里的祖宅，虽然没有以前在京城的风光，但凭借残余的势力以及崔问天在天梁城的关系，也能维系帮派的运转。
崔旺道：“我前天刚收到我叔的信，你今天就到了，我叔说了，你的事，就是我们四合堂的事，有什么要求，尽管开口，我们尽力配合。”
范小刀道：“我想回京城。”
崔旺有些为难，“最近京城不太平，朝廷对出入京城的人查得很严。就连我们自己的兄弟，想要进去，都费很大功夫。”
范小刀从怀中取出一张银票，塞到崔旺手中，“这件事，还得崔兄多费心了。”
崔旺一边推辞，一边把银票牢牢抓在手中，道：“你是我叔的朋友，也就是我的朋友，给你办事，那是天经地义，怎么还能收你的银子？”
范小刀道：“朋友是朋友，人情是人情。求人办事，岂能有空手的道理，你把我当成什么人了？”
崔旺道：“还未请教兄弟大名？”
范小刀道：“我姓赵，叫赵大富。”
崔旺把一票揣进怀中，道：“既然赵兄开口，那就是当我是朋友，就算没有我叔的关系，这个忙我也得想办法帮！”
范小刀抱拳称谢。
当天晚上，范小刀在村子里住下。
到了第二天一大早，崔旺找到了范小刀，“巧了，前不久，钱驸马府上从我们这里定了一批木炭，我们准备今日给他们送过去，赶车的老黄，昨晚上得了疟疾，你得委屈一下，受累当一回车夫了。”
这年头，什么关系，什么人情，都不如钞能力管用。
就算那个老黄没有得疟疾，崔旺也会想办法把他支走，把进城的机会让给范小刀，范小刀也清楚，却也没有点破。半个时辰后，一车木炭装好，崔旺与范小刀一起出发，赶着马车前往京城。
崔旺把一张泛黄的路引，还有兵马司签发的一张路证递给了范小刀，道：“现在京城管得严，你是临时顶替，若是有人问起，你就说自己姓黄，名大郎，现在进城，没有路引和路证，怕是连个客栈都住不下。其他的，一切由我来安排！”
范小刀点头称谢。
崔旺指了指范小刀的惊鸿剑，“赵兄，这个，你带在身上怕是不合适。”
也对，一个赶车的车夫，又怎么会带一把宝剑在身上？
可是，没有了惊鸿剑，入城之后行事，有诸多不便，这让范小刀有些为难。
崔旺见状，于是接过惊鸿剑，将它藏在了车底的一堆木炭之下。“就算带了进去，拿着一把剑在京城中乱逛，只怕走不了几步，官兵就会上来拦路。咱们的路证，只能在京城中待一天，天黑关城门前，得要出门。”
“这么麻烦？”
崔旺道：“特殊时期嘛！”
京城在望。
范小刀望着阜成门外的城墙，一字排开等着入城的人群车马，城墙上官兵身穿铠甲，在墙头上巡逻。
他心中生出一种陌生的感觉。
这座千年的古城，就如一头怪兽，吞吐着往来的路人。
由于城门管制，九个城门只开了东边的广渠门和西边的阜成门，入城的效率大大减慢，等轮到他们时，已将近半晌，两名官兵拦在面前，有些漫不经心道，“路引！”
崔旺显然认识二人，凑上前笑道，“马爷、张爷，今儿您二位当值呢，辛苦了！”
两个城门官看了一眼崔旺，道：“原来是崔爷，今儿又发什么财啊？”
崔旺指了指一车木炭，“驸马府上定了一车木炭，这不才烧好，赶年前给他老人家送过去嘛，您再受累，帮个忙，通融一下！”
城门官道：“得了吧，谁不知道你们四合堂在城里干的是日进斗金的买卖，用几车木炭，就想混进去，糊弄鬼呢！”崔旺一边陪笑，一边递过去两吊铜钱，“请二位大哥喝茶。”
城门官检查，也是看人下菜碟。
遇到穷苦百姓，费再大劲也挤不出个仨瓜俩枣，但是这位崔爷，当年也是四合堂的人物，现在虽然四合堂没落了，但瘦死的骆驼比马大，有这个机会，又怎会不趁机敲一竹杠？
“连送木炭这种小事儿，都劳烦崔爷亲自出马了？”
崔旺道：“这不最近缺人吗？”又低声道，“最近从淘换了几个不错的姑娘，等两位哥哥什么时候有空，我请你们吃饭！”
两位城门官笑骂道：“少来这套，现在什么时候，还有心情弄这个？请吃饭嘛，心意领了，就不去了。”又补充道，“算上找姑娘的银子，都一起折现吧！”
崔旺心中暗骂一声，又悄悄塞了两块银子，“这城门税，能不能通融下？”
城门官摆了摆手，“赶紧滚吧，下一位！”
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