李知行道：“不如。”
“陛下让宋大哥带八百精兵一路追杀于你，若不是他心存慈悲，就凭你和几个白衣剑卿，能活着逃到北周？正因此事，陛下与宋大哥心生间隙，至于之后的事，想必你也知道了。”
李知行初闻此事，想不到原来当年还有这些事，陷入沉思之中。
薛应雄道：“当年你我兄弟三人，本来应该联手做一番大事业，可现在看来，我们终究对那位捉摸不透啊。”他很显然不想多说，又道：“你埋在我家中的桐油，我权且收下了。”
李知行见事情败露，脸上满是颓然与不甘。
可是事已至此，他没有任何机会。
薛应雄来到范赵二人身前，对二人道：“你们先回避一下。”
……
范小刀和赵行出了油坊，范小刀心中好奇，想要听他们在院中说什么，可两人声音极低，对赵行道：“你耳朵好使，他们在说什么？”
赵行道：“估计是些陈年往事，他不愿我们知道，你又何必多此一举？”
范小刀想要凑上前，却被锦衣卫的人拦在门外，只得悻然作罢。范小刀道：“我觉得李知行挺可怜的。”
赵行冷冷道：“可怜之人必有可恨之处。”
“以他的罪行，怎么也得判个凌迟吧？”
赵行道：“那不是你我要考虑的。此人祸害我大明二十年，无数家庭被他毁掉，妻离子散，你竟有闲工夫可怜起别人来？要知道，半个时辰之前，他还威胁要杀你。”
这件事对范小刀触动很大，李知行走到今天这一步，朝廷乃至陛下都或多或少有责任，像他那种簪缨之家的公子，突逢大难，心理扭曲，生出报复之心，且祸害极大，于法，最不容赦，于情却又是不得不为。
他们守护的大明，究竟是大明的天下百姓，还是皇宫里的那位陛下？
范小刀心中第一次生出疑惑。
赵行似乎看出了这点，他道：“这个世间，每个人都有其存在的道理，并不是非黑即白，我们捕快，惩恶扬善，剪除祸害人间的毒瘤，保天下清平、海晏河清，抓人是我们的本分，但至于有没有罪，那是朝廷的事。”
范小刀辩道：“朝廷也是人组成的，陛下也是人，也难免不会犯错误。那我们守护的是这个秩序，还是少数人的利益？”
赵行道：“一饮一啄，皆为因果。”
一场谈话无疾而终。
两人陷入沉思之中。
李知行这些年犯下的罪行，罪不可赦，但他之所以有今日，与当朝的局与势脱不了干系，要知当年他也是名动京城的李探花，被视为相国之才的李翰林，可人生轨迹却一变再变，最终落得如此下场。
……
“这些年，你没怨过他？”
薛应雄脸色阴沉，似乎陷入无尽的痛苦之中，缓缓道：“这些年，我无时无刻不受着煎熬，一想到芷月落得如此下场，我心中便如千刀万剐一般，更何况是宋大哥？当年他可是把她当作亲妹妹一般。尤其是太平道观那件事后，我更是彻底心凉，不过我与你不同，我学会了隐藏。”
李知行记起了当年。
那年他科举高中，钦点探花，又是江南世家子弟，走马夸街，迷倒万千少女，是何等的意气风发。
他们四人在城墙之上饮酒、下棋，李芷月在旁边煮酒、弹琴，酒到憨处，那人解下腰间宝剑，放在他身前，指着他道：“你便是朕的肱骨之臣，将来大明江山，有你们辅佐，必然千秋万代，朕的名号，也将万世留名！”
转眼二十多年，坐在龙椅上的那人依旧健在，可世间却已物是人非。如果没有那件事，金陵李家也不会全家覆灭，他现在也位列内阁了吧。
“你想怎么处置我？”
薛应雄走到他身前，俯在他耳旁，低声道了一句话。
李知行先是震愕，旋即露出一股释然的神色，他忽然大笑了起来，良久才道：“宋大哥说我智谋过人，三人之中，数你最驽钝鲁莽，没想到到头来，老而弥坚的，反而是你。”
薛应雄淡淡道：“不。那件事之后，我学会了闭嘴。京城朝堂，风起云涌，你方唱罢我登场，党政林立，我只是学会了更好的保护自己。”
他说的是事实，二十年来，大明朝换了十几个内阁首辅，但锦衣卫指挥使一职，却始终被薛应雄牢牢抓在手中，李知行道：“你说得对，论格局，我不如你。”
薛应雄从怀中掏出了一壶酒，拍开泥封，顿时一股香气弥漫在室中。
李知行道：“赤水酒？”
薛应雄道：“这是当年抄家之时，我从你家酒窖中取出的唯一一瓶，已有百余年，珍藏至今，从未享用，一想到今日要送别老友，便带了过来。”
赤水酒，乃二百年前的名酒，以隐阳城赤水河水所酿，曾风靡一时，当年理宗皇帝，尤好此酒，只是百余年前，一场莫名的大火，将隐阳城烧成了灰烬，而赤水酒从此绝迹，只有像金陵李家这种豪门贵阀，偶有一些私藏，也绝不轻易示人。
他斟了两杯，一杯放在李知行面前。
微黄的酒浆，略显浑浊。
李知行道：“我记得十八岁中举之时，父亲曾取出一坛赤水酒，那是我生平第一次饮酒。那一次，我醉了三天三夜，不曾起床。”
李知礼看到李知行已失去了斗志，心中焦急，道：“三哥！”
李知行浑然未觉，又道：“我有个请求。”
“你说。”
“所有的罪行，都是我一人之错，我死之后，知礼是我金陵李家唯一的独苗，看在当年交情之上，我想求你放他一条生路，你知道，我这辈子从未求过人的。将来，是当个布衣也罢，或逃到域外也好，也算是给我李家留了一点香火。只是，再也不要让他想着去报什么仇了。”
薛应雄陷入沉默之中。
他知道，金陵李家之人本就定性为“余孽”，若真追查起来，谁也逃不掉，这些年来他早已将仇恨藏于心中，不肯轻露于表，若是放走李知礼，将来事情败露，他也会暴露于风险之中。
不过，他依旧点了点头。
“我答应你。不过，有个条件。”
“什么条件？”
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