他并未失踪，麾下三千军队的建制依然完好，甚至在景福山里立了六营四寨，在山里藏得好着呢。
正如刘承宗所预料的那样，汤九州是纵横天下的老将，战阵所恃部将赵柱、周尔敬、凌元机、胡良翰，都是凶猛骁将，出兵打仗像吃饭喝水一样简单，又怎会在大明治下的土地上迷路？
早在驻军华亭的时候，他就派人进了景福山，这山是全真教的道教圣地，龙门派的道士在山里修了悬空道观生活，因此汤九州过来第一件事就是寻道众作为乡导。
一方面是确保军队在必要时穿行山区不会迷路，另方面则是防备这些道士为刘承宗所用。
毕竟对这帮整天在深山悬空观里琢磨修仙的道爷也没几个人，平日里自给自足，没准都不知道外面轰轰烈烈的造反，汤九州没见过刘承宗，可是流贼头目见多了，到时候对老道士们一哄骗，以为是王师过境，道士们弄不好还会自发引路。
他的准备很充足，之所以没继续进军，实在是因为指挥问题，在山里僵住了。
邓玘的死，出乎所有人的预料，陈奇瑜收到邓玘死讯的时间比刘承宗要早，那会儿刘狮子还在巩昌府呢。
陈奇瑜分析了消息传播时间，判断僵局很快就会被防线上陇州这个口子打破，估计刘承宗最迟三日之内就能收到邓玘摔死的消息，到时候必然大举进军。
当时他手里的选择并不多，一是调秦州的左良玉北上，驻防陇州，但是走六盘山东麓未必能抢在刘承宗前头进驻陇州；而走六盘山西麓，左部孤军一支，又有可能跟刘承宗的大部队撞上。
何况不论如何，秦州都会丢掉。
第二个选择，是前线不动，直接从后方调艾万年去补上陇州缺口，但时间上一样来不及，等艾万年过去没准就是攻城战了。
单独调动一个营撞上元帅军主力，这事儿在陈奇瑜眼中就是肉包子打刘承宗。
第三个选择，就是调艾万年去华亭驻防，把华亭守将汤九州直接往下调，抢个时间差进驻陇州，如此一来秦州不会丢掉，华亭被攻占的概率也很小——除非刘承宗一开始的目标就是华亭。
而且这样若能把握住双方知晓消息的时间差，还能把邓玘身亡、防线纰漏的坏事变成好事儿。
元帅府大军卡在六盘山上，借助山脉，等于强行把刘承宗的军队分割，创造出半渡而击的战机，到时汤部守城、左部北上、艾部南下，就能在六盘山以西用优势兵力先打掉元帅军一部。
陈奇瑜的算盘打得挺响，只是算漏了那一伙儿想回家的川兵逃卒，让刘承宗比预计中提前一日得知邓玘摔死的消息。
就这一天，一切都不一样了。
陈奇瑜的调令送到汤九州手上，汤部当日立即开拔，在山区里靠着有道士引路，麻鞋都踩冒烟儿了，一日狂奔行进八十里，三日急趋二百五十里，单是掉下山崖的驮马就有八匹，这才在预计时间抵达陇州北部五十里地。
偏偏刘承宗的兵马开拔比他还早一天，在西边走得还是宽广官道，三天就爬上了六盘山。
等到汤九州率昌平兵从景福山的老林子里冲出来，抬头看见的是飞过六盘山在高空盘旋的青海秃鹫，迎面撞上的是小山峰上五色角旗下端铁杯喝茶的元帅府塘兵。
其实那个时候刘狮子还在六盘山上趴着，根本没法下山，但最后五十里，汤九州不敢、也不能走。
不要命了？
他不反对跟刘承宗打仗，但这么带三千多号人闷头走出大山里钻进人家数万大军重围之中，就像个提着脑袋给人送的傻子。
直接在山里尬住了。
回是回不去，人家艾万年领兵都快进华亭了；进也进不得，他也不知道六盘山上的实际情况，就觉得刘承宗蹲在山顶虎视眈眈。
稍有迟疑，耽搁一日过去，汤九州放出去的夜不收就带回情报，远远看见两个营的兵马在山口外扎营了。
“大帅，卑职去看那个营了，营地扎得不合章法，两个营蹲在一块，只修了一座大营盘，还有两千多人露宿野地。”
说话的是汤九州的得力部将周尔敬，三十出头的山西汉子，嗓音低沉，道：“许多骡马车辆，应是西贼精锐。”
“许多车辆？”
“是，单见到的就有三四百，卑职估摸这俩营得有七八百辆大车。”
汤九州一听就瞪眼来，满脸的杀气腾腾要溢出来，眉心都拧到一处去了，随后咬牙顿了片刻才深吸口气，默不作声地摇摇头。
周尔敬不明所以，就听汤九州沉默片刻，开口道：“六盘山上，陇州这条路可不好过车。”
语调充满不甘。
他意识到自己原本是有机会的。
只是到这个时候，意识到也没用了。
汤九州摇摇头，没有再在这事儿上多说，倒是下达了另一条命令：“陇州城地势险要，西贼怕是要攻城了，你挑些好手，绕过那两个营，盯着他们攻城。”
周尔敬当即抱拳应下。
这事有风险，但只是远远盯着倒不难，反正拦住他们那两个营要盯着，再多盯一座城，也不是什么问题。
周尔敬正待离去，却被汤九州叫住，问道：“尔敬，你今年三十……三十三？”
“回大帅，卑职年三十三。”
汤九州缓缓颔首，心想这官职晋升得真快。
周尔敬是宣镇怀安府左所的世袭百户，束发从戎，犬马疆场。
三年三月攻取大安，五月恢复遵化；五年昌镇练兵，九月统援宁锦；六年奉旨跟着他征剿畿辅河南流寇，贼南而南，贼北而北，东抚西顾，身不解甲，马不离鞍。
将军岭斩了巨贼贺千总，火烧山斩杀贼首张判子。
汤九州又问道：“打过多少仗？取得多少首级？”
“共历战阵八十六，兵斩贼级一千一……”周尔敬说到这，楞了一下，这是他上次叙功的记录，自个在心里做了做加法，这才道：“大帅，是历经战阵九十七，兵斩贼级一千三百五十五。”
汤九州再度点头，他部下几名将领都这样，斩及比较少，主要是因为立功和升职太快，手里没兵。
凌元机、胡良翰、赵柱、周尔敬四个人，勤王时还都是低级武官，因缘际会留在昌平，如果不是摊上进驻陇州这桩倒楣差遣，等这场战役结束，就该是四名参将了。
汤九州对周尔敬勉励几句，便叫他下去安排命令，心中做下决定，去亲自看看元帅军在山口扎下的营地。
如果有机会，尽量把那两个营打穿。
当然他也做了两手准备，若实在没办法与之对阵，他就得帮四名老部下写举荐信了。
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