邓一群接到乡里文书的电话，说他母亲来了，现在就住在他的宿舍里。乡文书还说，他妈妈已经来了两天了，让她到食堂去吃饭，可老太太怎么也不吃，只要求他把他从城里叫回来，否则她就一直这样下去。
乡文书显然不知道发生了什么事。
邓一群接了电话，就匆匆地往回赶。他想不到他妈妈会这样，好像真的就要同他斗争到底。
妈妈穿了一身全新的黑布老式对襟衣服，面容枯槁。她的脸色不好，呈现一种蜡一样的黄色。她很瘦，身上完全是皮包骨，而伸出来的一双手青筋毕露，指关节突出，真的有触目惊心的感觉。那张脸上一点光泽也没有，全是横一道竖一道密密麻麻的皱纹。嘴巴完全瘪了，牙齿也全部脱落了。眼睛的视力更弱，十步之外的东西就看不清了，头发全白了，也掉了许多，头顶上露出光光的脑门。她看上去都有九十岁了，真的衰老得厉害。
“你回城了？”
“嗯。”
“和小肖好了没有？”
邓一群沉默着。
“你真的要离婚？”
“我想。”
妈妈说：“那你等着收我的尸吧。”
“妈妈，你不要这样。我回到城里，已经跟肖如玉说过了。”邓一群说。
妈妈听了，一下就晕倒了。头撞在桌边，涌出来的血立即把头上那稀薄的白发都染红了，触目惊心。
邓一群回城了。
厅里和组织部都打了电话给他，让他回去。
邓一群对这样的消息既感到意外，又不意外。他想：这一定是肖国藩在做工作。想到叶媛媛，他内心里忽然生出一种悲凉。他知道，自己这一回恐怕又要背叛叶媛媛了。
老妈妈在他这里的几天，一直在寻死。她要以死相逼。邓一群的精神在最后的关头终于崩溃了。他答应了妈妈，不再离婚。
临走的前一天晚上，他去找了叶媛媛。但他没有把回城的真相告诉她。他想她是不会明白的。他只告诉她，省委组织部找他有事，自己有可能要结束扶贫了，将回到城里机关去。
她红了眼圈，但很快又笑了，说：“你的苦难到头了。”
他感觉眼睛有些发酸，说：“我会想你的。”
她不吭声。对他老母亲来到这里发生的事，她已经知道了。一切也都在她本人的预料之中。她不后悔。她感觉到他的真心就行了。
“你会写信给我吗？”她问。
他说：“当然。”
［100］
天空晴朗，阳光明媚。在这样的爽朗的天气里，人的心情自然也会表现得特别的灿烂、明快。
邓一群正是怀着一种轻松的心情，来到了南方大学的校园里。
王芳芳打电话找到他，告诉他，自己来这里进修。王芳芳很长时间没有同他联系，现在怎么会突然找他呢？他很愿意见她，看看她这些年来有什么变化。他是有变化的，事业成功，家庭幸福。如果是前一阶段，也许他是不会高兴见她的，但现在不一样了。他的心情不错。他要见她，他想既然她主动求见他，那就说明她现在需要他。
他现在有力量，要证明给她看。
他要消灭掉过去失败的感觉。
南方大学，他的母校。
很著名的学府。
他想：他没有愧对母校。因为，他现在是一个事业有成者。母校也应该为此而自豪。
他站在图书馆门前的路口上等她的到来。
邓一群已经回到了机关，匆匆地结束了在乡下的扶贫工作。原来，他完全是怀着另一种心情回来的。他想回来以后，还是要解决掉婚姻问题，然而当他回到机关上班的第一天开始，那种想法就动摇了。
不同的环境，还产生不同的想法。
机关是个名利场。如果他走出那一步，那么，他还会得到什么？只会更糟糕。回到城里的那个家，肖如玉一改过去的冷淡，对他很温柔。肖国藩对他说，他所以能提前回来，是他同孔子悦厅长打了招呼。一周前，他请孔子悦吃了一次饭，谈得很愉快。他们已经成了朋友，互相帮助的朋友。而且，孔厅长对他很关心。
这是真的吗？
当然是真的。
他以后会有不同的命运。现在，他更看到了一种希望。革命的低潮期结束了。他还考虑离婚吗？与仕途能够取得成功相比，什么更重要呢？
机关里把小倪派了下去，临行的时候小倪还向他苦笑了一下。很多事情看来都是不可预测的。邓一群怎么也没有想到机关会让小倪下去。现在，人们对扶贫已经有了全新的看法，那就是它不再是一种锻炼，而是一种惩罚。
不过，小倪回来后也许还会提拔。很多事情也是因人而异的。但不管如何，他这回一定是提拔在先的。没有什么理由不再提拔他。他已经经历过风雨了。他胜利了，成功了。俗语说得好，“笑到最后笑得最好”，他就是那个笑到最后的人。
回到机关的邓一群，脸上再次露出了胜利的笑容。他感觉到，过去对他怀有成见的人，见到他客气多了。他们当然知道：现在的邓一群已经化解了危机。他重新得到了孔厅长的信任。他苦难的日子结束了。
老潘见到他，在心里多少有点不自在。怎么啦？这下你感到了一种危机？是的，邓一群在心里说，我忘不了过去，我有的是机会，我已经翻身了，日后会有你好瞧的。
见到他不舒服的当然还不止是老潘。邓一群感觉田小悦的心里肯定也不会快活。田小悦当然是个极聪明的人，从他正式回来的第一天开始，她就装作一副很欢迎的样子，说：“一群回来了就好了，这下我们处工作就更有起色了。”紧接着，她就要把一大堆工作移交给他。这是一个阴谋。邓一群在心里说。他现在哪里就是她轻易能笼络住的？但邓一群还是装作很高兴、很谦虚、很服从的样子，日子长着哩，慢慢来，最后看谁厉害。笑在最后，才是真正的胜利。
外面的世界一如既往地喧闹嘈杂，各种声音都有。世纪之末有一种末世的悲哀。政府要进行机构改革，人员精简。现实问题堆积如山。邓一群不操心这样的问题，他操心的是机关里的那一套。他见过一次刘正红，她叹说现在生意越来越不好做，公安经常来查，有次差点就出大事。她准备再过些日子到别的城市去。至今，她还是单身一人，原来谈的那个男的，本来说要同她结婚的，结果却骗了她五万多块钱，拐了一个小婊子逃得无影无踪了。
这就是现实。
邓一群见到了孔厅长，孔厅长告诉他，科技处有很多工作要做，让他回来积极开展工作。另外，回来以后，要好好地安排好家庭，弥补过去夫妻间由于分离而造成的缺陷。
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